Depuis sa naissance dans les Appalaches et les Great Smoky Mountains, dans les grandes plaines du Texas, la Country Music a désormais conquis les villes et les cœurs du public dans le monde entier… Les U.S.A, le Canada, l'Asie , la Grande Bretagne et maintenant l'Europe entière…. Née vers la fin du 19° siècle c'est une musique de Blancs contrairement au Blues qui est la musique du peuple Noir. En réalité la Country Music existait depuis fort longtemps sous des formes et appellations diverses. De nombreux chants Elisabéthains furent à son origine. La complainte « Bury me not on the lone prairie » vient de « Bury me not on the deep blue sea » vieille chanson de marins Anglais. Toutefois, les racines de cette musique ne sauraient se réduire à une évolution d'un patrimoine musical Européen. La musique Noire va certes influencer le rythme et dans l'Ouest les Mexicains se servaient de guitares, mais partout le violon conféra à cette musique ce son plaintif qui la caractérise.
Pendant des années la Country se cantonna à ses terres d'origine en apportant une distraction aux communautés rurales.
L'avènement de techniques nouvelles dans les années 1920 a fait que de passe-temps, la Country se mua en industrie.
En la diffusant la radio contribua à mettre fin à l'isolement du Sud…
La Country Music fut d'abord, dans les années 20, appelée HILLBILLY.
Mais auparavant elle était désignée par le terme « OLD TIME MUSIC » la musique du bon vieux temps !! la première qui ait été enregistrée au début des années 20.
On pense que le tout premier disque fut un 78 tours de ECK ROBERTSON réalisé à New York le 30 juin 1922.
Sous cette appellation de « Old Time » on pourra classer toute la musique acoustique jouée et enregistrée avant la deuxième guerre mondiale.
LES CAJUNS
Descendants de Français d'abord installés au Canada, en Acadie, dans les années 1630, ils furent déportés ensuite dans le Sud des Etats-Unis vers 1755.
La majorité d'entre-eux se regroupera dans le Sud Ouest de la Louisiane actuelle entre New Orleans et le Texas.
Le premier succès connu : « Allons à La Fayette », un classique du genre du couple Joseph Falcon et Cléoma BREAUX .
LES PREMIERES STARS
Il fut considéré comme le « Père » de la Country Music, la première STAR…
Employé des chemins de fer à Meridian, Mississippi, il fur apprécié pour ses ballades mais surtout pour ses « YODELS » : technique de chant inspirée par les Tyroliens mais peut être aussi par les HAWAIENS…
Il mourut de la tuberculose quelques jours après une séance d'enregistrement à New York alors qu'il n'avait que 33 ans.
6 ans de carrière et plus de 20 millions de disque…
THE CARTER FAMILY
ALVIN PLEASANT DELANEY CARTER ( 1891-1960) le leader de cette formation était accompagné de sa femme SARA (1890-1978) qui jouait de l'autoharp et de la guitare pendant que sa cousine MAYBELLE (1909-1978) chantait en s'accompagnant de la guitare en “picking”.
Ce groupe familial vendit énormément de disques tout au long de la crise économique des années 30 et exerça une profonde influence sur les artistes qui lui succédèrent : on leur doit une mine de chansons encore interprétées dans le monde entier…
Après le divorce de Alvin et Sara en 1935, Maybelle et ses trois filles, Anna ,June et Helen conserveront le nom de Carter Family jusqu'en 1943.
THE GRAND OLE OPRY
Le Grand Ole Opry est un phénomène qui a duré au-delà des générations et qui persiste encore aujourd'hui.
En octobre 1925 naquit une nouvelle radio à Nashville : W S M : nous serons des millions !
L'Opry est né le 28 novembre 1925 au sien de cette radio.
Un vieil homme que j'ai rencontré là-bas, en visitant le Musée des stars, m'a expliqué l'origine de ce nom : le jour de l'inauguration le présentateur George.D.HAY l'un des pionniers de la radio, ému, a fait une erreur de prononciation. En voulant dire le Grand Old Opera, il prononça : le Grand Ole Opry ! Le public se mit à rire mais cette prononciation est toujours restée….
La légende dit que ce fut UNCLE JIMMY THOMPSON, un joueur de violon de 80 ans, qui avait la réputation de connaître plus de 1000 tours de violon qui fut le premier interprète à se produire dans cette émission.
Un droit d'entée de 25 cents( fort cher pour l'époque) était demandé au public dans l'espoir de réfréner les grandes foules : en vain.
Au fil du temps la moyenne fut de 3000 spectateurs !!!
En 1943 le G.O.O se déplaça vers ,la salle RYMAN, construite en 1892 qui avait une meilleure acoustique.
En 1974 l'Opry est transféré en son lieu actuel le G.O.O HOUSE qui permet d'accueillir 4400 spectateurs !
Pendant toutes ces années se sont produits des centaines d'artistes dont certains sont devenues célèbres : l'Opry étant la consécration de leur talent et un tremplin leur ouvrant une carrière certaine.
Aujourd'hui on peut écouter l'émission sur internet. www.opry.com .
La Country music évolue et le HILLBILLY devient COUNTRY& WESTERN .
Avec la grande dépression de 1929 apparaissent le HOBOS, ces vagabonds resquilleurs, voyageant en fraude dans les trains de marchandises à la recherche d'un travail meilleur sous des cieux plus cléments tandis qu'HOLLYWOOD produit des Westerns donnant l'image romantique de sémillants CowBoys. Ce fut l'époque de Cowboys chantant : GENE AUTRY en fut le principal, ainsi que ROY RODGERSque les plus vieux d'entre nous pourront se rappeler les séries T.V qui passaient dans les années 50/60 avec son célèbre cheval TRIGGER et sa compagne DALE., il y eut aussi TEX RITTER,
LES ROUSE BROTHERS qui enregistrèrent en 1939 le célèbre morceau, souvent jouée actuellement : ORANGE BLOSSOM SPECIAL, nom donné à un train circulant le long des côtes de Floride….et bien d'autres.
On notera dans cette période, vers 1935, la venue de la première femme s'étant imposée comme la première vedette féminine de la Country, une véritable STAR quand on voit ses costumes exposés au Musée du « Grand Ole Opry » PATSY MONTANA(1914-1996)
LES ANNEES 40
Le son des orchestres à cordes de la HILLBILLY traditionnelle se maintint au long des années 30, mais allait évoluer pour donner naissance à des sonorités nouvelles.
Deux frères du Kentucky, BILL MONROE (13/9/1911-9/9/1996) et son frère CHARLIE modifièrent à jamais le son des string bands.
Ce joueur de mandoline insuffla énergie et passion à ses chansons au moyen d'une technique faisant appel à un doigté rapide.
Virtuose de cet instrument, Bill introduira aussi en 1945 l'accordéon de Sally Ann Forester devenant le premier groupe du style « BLUEGRASS » avec de nombreuses sessions ou il fut accompagné par EARL SCRUGGS lui même virtuose du banjo qui devint aussi une star…
La musique de BILL MONROE fut marquée par son caractère plaintif et des voix haut perchées.
Le mot BLUEGRASS, herbe bleue vient du fait que les cowboys, après une dure journée passée à cheval, se réunissaient autour d'un feu de camp, dans la prairie, après le repas pour jouer de la guitare et chanter…
Les flammes jaunes du feu se mélangeant à la couleur verte de l'herbe donnaient l'impression que celle-ci devenait bleue…
LE WESTERN SWING
Ce genre musical influença la musique de cette époque grâce à un auteur interprète : BOB WILLS ( 6/3/1905 ;13/5/1975)
Né au Texas avec deux grands-pères violonistes, imprégné de musique depuis on plus jeune âge, comment aurait-il pu éviter cette brillante carrière qui se promettait à lui ?
Sa vocation l'entraîne vers le spectacle après avoir exercé des métiers tels que
Ramasseur de coton ou apprenti coiffeur.
En 1929 on le retrouve dans un show, le visage noirci au bouchon brûlé ( tel le célèbre Al Johlson). Il a l'opportunité d'entendre du Jazz ainsi que la chanteuse Bessie Smith… Cela aura une influence notable sur sa musique : il introduira ces styles dans son œuvre : le Western Swing.
Durant toutes ces années la Country Music évoluera grâce à une extraordinaire créativité avec des artistes tels que Patsy Montana, Ernest Tubb, Tex Ritter, Roy Acuff jusqu'au début de la guerre.
Fin 1940 surgit HANK WILLIAMS( et la country devint adulte !! )
Né en Alabama il apparut sur scène comme une tornade. Auteur compositeur prolifique il devint l'un des meilleurs « performers » donnant l'image d'un romantique avec une certaine difficulté à vivre et à aimer… Il mourut alcoolique à l'age de 29 ans sur la banquette arrière de sa voiture en se rendant à un concert.
A mon avis Hank Williams fut le précurseur de la Country moderne et modèle de nombreux futurs chanteurs.
Son premier grand tube enregistré en février 1949 sera N°1 des charts pendant 16 semaines.
Après guerre apparut une période ou les chanteurs se produisaient dans des bars appelés « honky tonk ». reportez vous à l'excellent film de et avec Clint Eastwood : honky tonk man.
LA DANSE COUNTRY : son origine selon Paco…
A l'époque du « Far West » les pionniers avaient amené les danses de leur pays d'origine.
C'est la raison pour laquelle elles n'étaient guère différentes les unes des autres… La plupart du temps on retrouvait les « gigues » venues d'Irlande et des pays anglo-saxons ainsi que les polkas qui tenaient une grande place avec les valses sur le « dance floor » (piste de danse).
Les fermiers, cowboys et autres travailleurs se réunissaient souvent dans des granges en fin de semaine et pratiquaient ces danses au son des guitares, violons (appellé fiddle aux U.S.A.) et le sempiternel banjo avec un son très caractéristique et dans le sud, l'accordéon.
La musique « country », de la campagne, prit naissance dans le sud des Etats Unis où elle évoquait le style de vie de ses habitants. C'est une musique de Blanc qui évoque la difficulté de vivre dans un pays nouveau et rude. Elle est l'équivalent du blues pour les Noirs.
A partir des années 1920 la musique country commence à être connue à travers le pays grâce à l'avènement de la T.S.F…( la radio)
Elle évoluera au fil du temps pour en arriver à ce que l'on appelle aujourd'hui la new country.
La danse, elle, n'a guère évolué jusqu ‘à l'arrivée du rock'n'roll ( balance et tourne) avec des variations au fur à mesure que la musique évoluait, le be bop, le madison et autres danses pratiquées en solo.
En 1985 sort un film avec John Travolta :Urban Cowboy qui raconte l'expérience d'un jeune homme de la campagne venu à Houston Texas trouver du travail. Il fréquente une « boîte country » dans laquelle il va rencontrer la femme de sa vie. Le film ne remporte pas un réel succès. Par contre la bande sonore fait un carton : les disque se vendent comme des petits pains. Ce succès est du à la qualité des divers artistes tels que Charlie Daniels Band, Mickey Gilly star de l'époque, The Eagles,Kenny Rogers , Linda Rondstat etc la country music est relancée.
Du jour au lendemain il est de bon ton aux U.S.A de s'habiller comme Travolta dans le film, c'est à dire bottes western ( et non pas Santiag qui est marque …) chemise de rodéo avec des couleurs vives et chapeau ( et non pas Stetson qui est aussi une marque…)
Avant, lorsqu'on se baladait dans une ville ainsi vêtu, on se faisait traiter de « paysan » ; le mot country voulant dire à la fois « pays » et « campagne » ; après le film il devint à la mode de s'habiller ainsi, et cela dure depuis..
Pendant ce temps la musique country évoluait encore et encore avec l'apparition de chanteurs tels que GARTH BROOKS et ensuite ALAN JAKSON que je considère comme les deux « grands » de la country actuelle sans négliger beaucoup d'autres artistes bien sûr.
La musique devenait plus moderne et dans les concerts, le public commença à esquisser des pas de danse empruntés par exemple au madison et mélangés avec les pas de polka de leurs parents. C'est à mon avis une bonne explication de la naissance de la country line dance… Après quelques années la country line dance est surtout pratiquée sur des musiques non country, Mickaël Jackson, Britney Spears et autres chanteurs pop et cela est regrettable…Avec Showtime, et quelques autres clubs, nous pratiquons la Country Western Dance , ou Honky Tonk Style , nous qui restons fidèles à la musique d'origine !!!
Sinon, pourquoi s'habiller style western, (non, se déguiser avec des chapeaux australiens et des franges d'Indiens partout ou alors mettre une peau de renard sur un chapeau de paille…) si on danse sur de la pop ou variétés internationales ; je vous le demande…
Dans ce cas on pourrait tout aussi bien se déguiser en Tahitien ou en Papou, non ?
Il est indispensable aujourd'hui d'être correctement habillé lorsqu'on fait une démonstration, et propre et présentable et souriant. Il en va de l'avenir de notre passion. Je n'aimerais pas que l'on nous prenne pour des « chapacans »( mot provençal qui signifie: celui qui attrape les chiens) Alors , sans qu'il soit nécessaire de dépenser beaucoup d'argent , avec un peu de goût et le sourire on pourra prétendre être des gens sérieux pratiquant dans une ambiance sympathique et conviviale un loisir qui nous apporte beaucoup…. Enfin j'espère…..
A bientôt sur le « dance floor » Keep it country.
PACO